Le décès de la personne chère aura un lendemain, une lente prise de conscience émerge plus ou moins tardivement après le décès.  C'est un choc que de réaliser que la personne n'est plus avec nous.  Mais ce choc ne dure habituellement que peu de temps, i.e. 2 à 3 jours.  

Vient ensuite le déni dans lequel nous agissons comme si la personne était encore avec nous.  Par exemple, nous laissons ce qui lui a appartenu, intact, sa chambre est fermée, ses vêtements sont encore là... tout nous parle encore de lui ou d'elle.  Il peut en être ainsi pour des mois, une année même.  L'endeuillé ne peut pas plus aller de l’avant dans la traversée de son deuil, il lui semble que c'est de trahir la personne qui n'est plus là.  

Cette première étape de choc et de déni relatif explique le comportement de la personne en deuil.  On est parfois surpris par sa surprenante capacité à accuser le coup des événements avec une relative distance par rapport à eux, on s'étonne même de l'absence de toute émotion intense.  Les émotions sont pour ainsi dire "anesthésiées" affectivement.  Une adolescente raconte qu'elle avait l'impression d'avoir un cœur de pierre, car elle se sentait incapable d'éprouver quoi que ce soit après la mort de son père.  Elle avait pris la décision de porter des lunettes noires pour cacher des yeux secs d'où ne coulait aucune larme et pour dissimuler sa honte.

Cette "mise à distance" de toute émotion doit être perçue comme une "alliée" qui permet d'entrer, à son propre rythme, dans le processus de deuil.  Ce mécanisme inconscient est un puissant moyen de se préserver contre la violence d'une trop grande douleur et il ne cédera que quand on se sentira, à tous les niveaux de son être, capable d'y faire face.  Ce n'est qu'alors qu'on pourra véritablement s'engager dans son travail de deuil, sans être totalement submergé par ses propres émotions.

Dans le prochain article, nous verrons comment on entre doucement dans le travail de deuil, et comment on le traverse à son rythme.